La utilización de gas licuado de petróleo (GLP) como combustible en los vehículos presenta un crecimiento importante en los últimos años. De acuerdo con la Intendencia de Energía de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, (ARESEP) al 2023, la adopción de GLP como alternativa a las gasolinas representó un 11.5 % del total de distribución volumétrico por producto.

Pese a que la inversión inicial para adaptar los vehículos oscila entre los ¢600 000 a los ¢700 000, la principal razón por la cual muchos de los usuarios decidieron optar por este sistema se debe a un tema económico. A la fecha, el precio del litro de gas es de ¢ 280, pese al alza de 17 colones en el último cambio de precios publicado.

Para la Cámara de Empresarios del Combustible, las estaciones de servicio no pasan desapercibidas ante esta tendencia. Por tal razón, los empresarios cada vez más se preparan e invierten en sus centros de servicio para atender una demanda que en los últimos años tiene una tendencia al alza.

“En términos generales interesa el tema económico, aunque algunos manifiestan su interés de rendimiento y diminución de emisiones, La conversión implica tener alternativas de uso, sobre todo aumenta la autonomía del vehículo, al tener disponibilidad de gasolina y GLP a disposición en el mismo vehículo, esto lo hace muy atractivo.” Señaló el director ejecutivo de la Cámara de Empresarios del Combustible, José Miguel Masís. 

En el 2005, el Servicentro Tournon dispuso de un espacio en su estación para la venta de gas . Desde entonces, el comportamiento de las ventas se ha mantenido estable en el tiempo, aunque reconoce un leve crecimiento, especialmente en personas que buscan una mayor economía.

De acuerdo con Rodrigo Bedoya, los ingresos por este producto son considerables para el negocio. «Actualmente, el GLP es una opción importante; para nosotros nos significa alrededor de un 30 % de los ingresos totales, algo nada despreciable para el crecimiento del negocio. La mayoría de los clientes o usuarios del GLP se concentra en vehículos livianos que ofrecen un transporte público como taxis o Uber y una pequeña participación de vehículos particulares», dijo Bedoya.

Los clientes que deciden homologar GLP deben considerar una serie de cuidados tanto para garantizar la autonomía de su automotor como para evitar accidentes. Información del Benemérito Cuerpo de Bomberos señala que en el 2023 se atendieron 56 casos de incidentes con fugas de gas en los vehículos y en lo que va del presente año la cifra alcanza las 39 atenciones.

Según el director de ingeniería de la Cámara, Pablo Guzmán, la cultura del costarricense se enfoca en el mantenimiento correctivo y no en mantenimientos preventivos, por lo que es importante que el consumidor final aplique los cuidados pertinentes para evitar accidentes cuando opta por un sistema de gas.

“Es importante aclarar que el GLP se puede utilizar como combustible opcional solamente en aquellos vehículos que funcionan normalmente con gasolina y vuelve al mismo en un vehículo hibrido. No se desinstala el sistema de combustión y almacenamiento con gasolina. De aquí la importancia del mantenimiento y revisión de los sistemas de GLP en los vehículos, ya que están compuestos de tanques de almacenamiento, tuberías, válvulas, computadora o central electrónica e inyectores.” Mencionó Guzmán.

Las verificaciones deben realizarse por personal especializado en sistemas de GLP vehicular. Sin embargo, existen cuidados básicos que pueden ser verificados por el usuario del vehículo algunos son los siguientes:

• Anclaje o amarre del tanque al vehículo. Debe ser ajustado y con elementos fijos, no temporales como mecates, eslingas y similares.
• Ubicación y ruta de la tubería de trasiego. Se instala con gazas fijas al chasís o casco del vehículo, evitando acercarse a la mufla de escape, piezas móviles como suspensión o transmisiones y muy importante sin empalmes o empates en su trayecto.
• Instalación de central electrónica. Alejada de fuentes de calor extremo, humedad y que no pueda ser golpeada.
• Instalación eléctrica. Realizada con materiales de primera mano y alta calidad, sin empates con cinta adhesiva (tape eléctrico), utilizar arneses para su conexión, conducirlo con tubería flexible automotriz para cableado eléctrico. Evitar exposición directa a fuentes de alta temperatura o humedad.
• Uniones y acoples. Realizados con elementos roscables y ajustados adecuadamente y no parcialmente.
• Válvulas. Instaladas de manera fija y no temporal.

En general, el sistema GLP no debe evidenciar golpes, abolladuras, corrosión, intermitencia o interrupción de las continuidades. Por último, en caso de choque, olor evidente a gas LP, o funcionamiento incorrecto, busque el apoyo de mecánicos especializados en sistemas GLP.

El gas licuado de petróleo (GLP) es la mezcla de gases condensables provenientes del proceso de refinación del petróleo. También se origina de la producción y procesamiento del gas natural. Este último energético se está convirtiendo en la principal fuente del GLP en los países productores de hidrocarburos. El mismo es inodoro e incoloro, pero se le adiciona un odorizante (etil mercaptano) que le otorga un olor pestilente para posibilitar su identificación en caso de fugas.

Al solicitar gas GLP en una estación de servicio, es fundamental seguir estrictas medidas de seguridad para prevenir accidentes y garantizar una manipulación adecuada del combustible. Es esencial apagar el motor del auto antes de iniciar el proceso de carga, evitar el uso de dispositivos electrónicos, como teléfonos móviles, que puedan generar chispas y salir del vehículo. Además, se debe respetar la señalización y las instrucciones proporcionadas por el personal de la estación. Mantener una distancia segura y utilizar el equipo de protección adecuado también son prácticas clave para minimizar riesgos. Cumplir con estas medidas no solo protege la integridad de las personas, sino que también contribuye a la seguridad general en la estación de servicio.