Costa Rica avanza hacia la incorporación del etanol en las gasolinas como parte de una estrategia orientada a reducir emisiones y modernizar la matriz energética del transporte.

La propuesta impulsada por la Refinadora Costarricense de Petróleo y el Ministerio de Ambiente y Energía plantea una mezcla inicial del 10% de etanol en gasolina superior, un porcentaje que expertos internacionales consideran técnicamente viable y compatible con la mayoría de los vehículos modernos.

El etanol es uno de los biocombustibles más utilizados a nivel mundial. Se produce principalmente a partir de la fermentación de cultivos como la caña de azúcar y puede contribuir tanto a la diversificación energética como al fortalecimiento del sector agrícola.

Uno de los principales referentes internacionales es Brasil, país que acumula más de cuatro décadas de experiencia en el uso de biocombustibles y que actualmente opera con mezclas cercanas al 30% de etanol en sus combustibles.

Según el empresario brasileño Carlos Guimaraes, la realidad costarricense es muy distinta al modelo brasileño de altas mezclas, por lo que una incorporación inicial del 10% no debería generar afectaciones relevantes ni en la infraestructura ni en la mayoría de los vehículos modernos.

Estudios de la Asociación Brasileña de Fabricantes de Vehículos Automotores (Anfavea) señalan que mezclas entre 5% y 10% de etanol no requieren modificaciones mecánicas y, además, pueden contribuir al aumento del octanaje del combustible.

No obstante, el proceso sí requerirá preparación técnica y operativa. El etanol posee propiedades que le permiten absorber agua con mayor facilidad, por lo que será necesario mantener controles adecuados en almacenamiento, transporte y distribución.

Desde la Cámara de Empresarios del Combustible, el director general a.i., Pablo Guzmán, señaló que el proyecto podría implementarse adecuadamente siempre que se desarrolle la capacitación técnica y operativa sobre los alcances y expectativas que se pueden percibir en la implementación del etanol en la gasolina.

Si bien es cierto las mejoras tanto en los planteles de Recope como en la cadena de abastecimiento pueden ser mínimas, es importante prevenir con limpiezas y revisión de los equipos de previo a la implementación, tomando en cuenta como eje indispensable la comunicación hacia los consumidores.

Guzmán indicó que, dichos ajustes en estaciones de servicio y planteles de distribución de previo a la entrada en vigor del proyecto deberán realizarse, con el objetivo de garantizar claridad sobre la correcta mezcla del producto que llegará a los vehículos y asegurar condiciones óptimas de almacenamiento y manejo.

Adicionalmente destacó la importancia de una transición para la implementación de manera informada, consensuada con las partes y transparente.

El plan contempla aplicar inicialmente la mezcla únicamente en gasolina superior a nivel nacional, un esquema similar al utilizado en países como Estados Unidos, precisamente para mantener compatibilidad con la flotilla vehicular actual.

Mientras tanto, el Gobierno de Costa Rica decidió postergar la entrada en vigor del etanol hasta el 1 de enero de 2030, lo que abre un periodo adicional para análisis, adaptación e implementación progresiva del proyecto.