Cuando llenas el tanque de tu vehículo, confías en que estás recibiendo un producto de calidad y exactamente la cantidad por la que pagas. Pero ¿quién garantiza que eso sea así? ¿Cómo saber que el combustible no está contaminado o que los dispensadores no están mal calibrados?
Es una pregunta válida y necesaria. Desde la Cámara de Empresarios del Combustible queremos explicártelo de forma clara y directa.
Cada estación de servicio del país recibe, como mínimo, cuatro inspecciones al año. Dos de ellas son ejecutadas y financiadas por la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP), en conjunto con el Centro de Electroquímica y Energía Química de la Universidad de Costa Rica (CELEQ-UCR), y las otras dos son coordinadas y costeadas por los propios empresarios. Adicionalmente, pueden realizarse visitas extraordinarias si se reciben denuncias o si existen hallazgos previos que lo ameriten.
En cada inspección se verifica tanto la calidad como la cantidad de combustible despachado en cada pistola. En otras palabras, se comprueba que el producto cumpla con los estándares fisicoquímicos y que los dispensadores entreguen con precisión el volumen correspondiente al monto pagado.
¿Cómo se comprueba la calidad?
Se recolectan muestras directamente de las mangueras de despacho. Estas se observan visualmente para detectar sedimentos, agua o cambios de color: por ejemplo, la gasolina regular es roja, la súper es traslúcida y el diésel es ámbar. Luego, se envían a laboratorios especializados, donde se analizan aspectos técnicos como:
- El octanaje en las gasolinas
- El número de cetanos y la temperatura de inflamación en el diésel
- Las curvas de destilación
Estos análisis permiten asegurar que el combustible cumpla con los parámetros nacionales y sea adecuado para los motores, brindando eficiencia, protección mecánica y beneficios ambientales.
“Todo esto se realiza para asegurar que el combustible cumpla con los parámetros nacionales de calidad, proteja los motores, ofrezca eficiencia en el consumo y contribuya a una mejora ambiental”, explicó el director de ingeniería de la Cámara, Pablo Guzmán.
¿Y cómo se mide la cantidad?
Se utiliza un instrumento llamado aforador volumétrico, o popularmente conocido como “serafín”. Se trata de un recipiente de acero inoxidable calibrado por laboratorios especializados en metrología, con capacidad para 20 litros. Este permite verificar que cada pistola de despacho entregue el volumen correcto. Existe un margen de tolerancia normado del 0.5%, considerado mínimo y aceptable.
¿Qué otros controles se realizan?
- Limpieza de tanques subterráneos: Se drenan cada seis meses o inmediatamente si se detecta contaminación.
- Revisión de mangueras, boquillas y pistolas: Se inspeccionan periódicamente y se sustituyen si presentan fugas o deterioro.
- Filtros y pascones: Se limpian y reemplazan constantemente. Los filtros usados en gasolinas tienen una apertura de solo 10 micras (para comparar, un cabello humano tiene alrededor de 70 micras de grosor), lo cual garantiza una alta capacidad de filtrado.
¿Qué puedes hacer si tienes dudas?
Como consumidor, tienes derecho a solicitar información y verificación:
- Puedes pedir en la estación los informes de inspección del CELEQ-UCR.
- Puedes solicitar que se realice una verificación del volumen utilizando el “serafín”.
- También puedes presentar una queja por escrito en la estación, o bien acudir directamente a ARESEP a través de su sitio web (www.aresep.go.cr), el número 800-273737 o la app móvil “Aresep Contigo”, donde incluso puedes consultar los resultados de inspecciones.
Es importante aclarar que una estación que aparece sin sello regulatorio o con observaciones en la app de ARESEP no necesariamente está fuera de norma en ese momento. Es posible que haya tenido un hallazgo puntual ya corregido. La corrección de no conformidades es parte del proceso de mejora continua que caracteriza a un servicio regulado.
¿Y los mitos sobre combustible contaminado?
Muchos mitos urbanos sobre presencia de agua o impurezas en el combustible surgen de percepciones erróneas o de problemas relacionados con el mantenimiento de los vehículos. En algunos casos, las fallas provienen de tanques de los automóviles que no son herméticos o tienen residuos acumulados.
Desde la Cámara de Empresarios del Combustible promovemos la capacitación continua del personal en las estaciones, fortaleciendo su conocimiento técnico y su capacidad de atención al cliente. Creemos firmemente que la transparencia, la seguridad y la confianza son pilares fundamentales de la relación con vos, el consumidor.
Así que la próxima vez que llenes el tanque, recuerda:
Hay un sistema riguroso detrás que vela por tu derecho a recibir un combustible limpio, seguro y justo.
